加工贸易,主要指对外加工装配、中小型补偿贸易和进料加工贸易。通常所说的“三来一补”（即来料加工、来件装配、来样加工和中小型补偿贸易）中除了来样加工外都属于加工贸易的范围。
   
    加工贸易是以加工为特征的再出口业务，其方式多种多样，常见的加工贸易方式有，1.进料加工。又叫以进养出，指用外汇购入国外的原材料、辅料，利用本国的技术、设备和劳力，加工成成品后，销往国外市场。这类业务中，经营的企业以买主的身份与国外签订购买原材料的合同，又以卖主的身份签订成品的出口合同。两个合同体现为两笔交易，它们都是以所有权转移为特征的货物买卖。2.来料加工。它通常是指加工一方由国外另一方提供原料、辅料和包装材料，按照双方商定的质量、规格、款式加工为成品，交给对方，自己收取加工费。有的是全部由对方来料，有的是一部分由对方来料，一部分由加工方采用本国原料的辅料。此外，有时对方只提出式样、规格等要求，而由加工方使用当地的原、辅料进行加工生产。这种做法常被称为“来样加工”。3.装配业务。指由一方提供装配所需设备、技术和有关元件、零件，由另一方装配为成品后交货。4.协作生产。它是指一方提供部分配件或主要部件，而由另一方利用本国生产的其他配件组装成一件产品出口。
   
    来料加工和来料装配业务包括两个贸易过程，一是进口原料，二是产品出口。两个过程是同一笔贸易的两个方面，而不是两笔交易。原材料的提供者和产品的接受者是同一家企业，交易双方不存在买卖关系，而是委托加工关系，加工一方赚取的是劳务费，因而这类贸易属于劳务贸易范畴。它的好处是：加工一方可以发挥本国劳动力资源丰裕的优势，提供更多的就业机会；可以补充国内原料不足，充分发挥本国的生产潜力；可以通过引进国外的先进生产工艺，借鉴国外的先进管理经验，提高本国技术水平和产品质量，提高本国产品在国际市场的适销能力和竞争能力。当然，来料加工与装配业务只是一种初级阶段的劳务贸易，加工方只能赚取加工费，产品从原料转化为成品过程中的附加价值，基本被对方占有。发展加工贸易的好处是投资少，时间短，见效快，风险小，有利于充分利用我国丰富的劳动力资源，有利于扩大出口，增加外汇收入。随着沿海劳动成本等逐渐增高，加工贸易向内陆梯度转移的趋势更加明显。方略保税物流中心的建立，为承接加工贸易提供了有利的条件。